O tribunal de Nagoya, no Japão, condenou o ex-mestre de sumô Junichi Yamamoto a seis anos de prisão, sob acusação de ter ordenado as agressões que levaram o lutador Takashi Saito, de apenas 17 anos, conhecido profissionalmente como Tokitaizan, à morte, em junho de 2007.O fato aconteceu quando Saito teria tentado deixar o centro de treinamentos de sumô de Yamamoto, o que seria considerado uma afronta ao mestre pela tradição da milenar arte japonesa. Após impedir a saída do lutador, Yamamoto o teria golpeado com uma garrafa de cerveja. Em seguida, teria ordenado que o jovem atleta fosse surrado com barras de metal por outros três lutadores.
O juiz Masaharu Ashizawa considerou, em sua decisão, que Junichi, de 59 anos, tinha total poder sobre seus discípulos e teve papel fundamental na morte do jovem atleta. A defesa do ex-mestre, que já entrou com recurso pela revogação da pena, alega que Yamamoto não agrediu Saito e que os lutadores agiram por conta própria.
O laudo da perícia no corpo do estudante, feita pela Universidade de Nagoya, que veio a falecer um dia após as agressões, mostrou que a morte foi causada por traumatismos múltiplos. O fato fez com que Yamamoto perdesse o título de Mestre de Treinamentos da Associação Japonesa de Sumô. Em dezembro de 2008, os três lutadores que pariticiparam das agressões foram presos preventivamente.
O esporte tem uma das mais duras rotinas de treinamento de que se tem notícia, com poucas horas de descanso diárias e muitos exercícios, além de horários rígidos de despertar e dormir. Os grandes mestres do sumô, chamados Yokozunas, ganham status de semi-deuses no Japão, e são reverenciados por onde quer que passem.
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